隨著智慧型手機成為新一代載具，應運而生的App開發也越趨競爭。現在，無論在蘋果App Store或是Google Play上都已有超過 200 萬個App，要如何脫穎而出，並在使用者的手機裡留下一席之地，成了App開發者不得不面對的棘手問題，市場上也甚至出現「App已死（Apps are dead.）」的論調。
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的確，自2008年發展至今，App已從成長期步入平緩，開發者推出一款App，立刻就能獲得數千、數萬下載量的黃金盛世早已不在，根據comScore最近一份行動報告調查，65.5％美國智慧型手機用戶每個月下載的App數量竟是一個驚人的數字：「0」。大多數的人手機裡早已有那幾個常用的App，對於動動手指、花費幾分鐘的時間下載一款新App顯然興趣缺缺，新App要能冒出頭，機會似乎又比想像中更少。
（圖說：根據comScore一份行動報告調查，65.5％美國智慧型手機用戶每個月沒有下載任何一個新App。圖表來源：comScore。）
App市場就像下跌的房市
早在2009年就投入Android App開發的聖星科技創辦人盧育聖觀察，App產業目前正面臨著內憂外患，內憂是使用者已經不願意再下載新的App，外患則在於市場競爭者太多，新進者很難嚐到甜頭。當需求變少、供給變多，行銷推廣也變得相對重要。在App發展之初，新的App比較被使用者看到，但現在要獲得一個新的使用者的成本約需要1-3塊美金，使用者還不一定會付費下載，要轉換成收益更難。若開發商要依靠流量變現，初期至少要有一千、一百萬個下載量，這些都需要砸錢下去做行銷，這也讓擁有更多資源的大公司優勢更為明顯。
盧育聖認為，App產業就像迎來寒冬，首當其衝的將是獨立App開發者與小型團隊，現有的大咖 App 開發公司、團隊則會延後感受到這波寒流。他說，這有點像是房地產，大咖 App 開發團隊，就像是市區豪宅，而新加入的 App 開發團隊，就像是市郊小套房。當產業空頭來到時，總是先跌套房，再跌豪宅；先從市郊跌起，最後才是市中心。
App變成服務的延伸，適合新科技應用
若說App產業離過往的淘金熱潮已遠，這難道意味著App產業沒有下一個機會了嗎？盧育聖認為，因為需求仍在，App產業還是會繼續延續下去，只是相較之下要創造新的需求會比較困難。現在的App跟以前的Web有點像，若將App作為服務的延伸，會是比較可行的方式。例如，今天還是有非常多產業有寫App的需求、需要App技術人才，企圖透過Mobile，將服務延伸到線下。
Cubie創辦人馮彥永也觀察，App 就像 Web 一樣步入成熟期，要能夠從眾多App脫穎而出很不容易。所以最好將心思放在提供的服務本身，然後把 App 當作一個與用戶接觸的 Channel。目前看來還沒有出現能取代App的 Channel，因此App還是重要的選項之一。
「我倒覺得現在是App最好的時代。」Yahoo亞太區行動產品暨設計中心總監李怡潔對App發展較為樂觀，他傾向不把App歸為一個產業，而是一個新型態的使用者介面，是一個手機上的原生應用。而無論是過去的淘金或是現在的競爭，正因為使用者對App已經非常熟悉，他們會有更清楚的選擇。
Yahoo亞太區策略暨業務營運部副理、負責flurry推廣的羅荷傑也認為，這會讓大家關注的重點回歸到基本面：你要怎麼找到使用者的需求？例如Yahoo今年初在拍賣App中加入買賣雙方議價功能，這個App原生功能也是因應使用者需求而出現。App不是Web的延伸，而是更適合新科技應用的場域，例如對話式商務、BOT應用等。
蘋果WWDC結束之後，矽谷知名創投a16z合夥人、前分析師Benedict Evans在Twitter秀出一張App Store營收持續增加的曲線圖，可以看出過去一年app產生的營收要比前兩年成長的幅度要來得更高，他諷刺地說：「『App 死了。』」（當然，我們也可以看到，App下載數增加的幅度要比營收增加大得多）
App Store／Google Play 2.0時代
即使App產業的發展看似已過了黃金期，但回望台灣，近年來其實也出現不少優秀的App團隊，例如PicCollage、玩美移動，兩者皆在全球創造下載量破億的紀錄；或是專攻影像處理工具的凱鈿科技，服務在歐美市場的成長力道也很強勁，他們做的都已經是全球的服務。
另外，台灣技術人才其實並不差，根據Mozilla今年2月的報告，台灣App技術人才名列全球第九名，Google台灣董事總經理簡立峰也曾說過，台灣是亞洲最強的工程師的hub，且台灣人對App的態度很多元，台灣更是最好的user testbed。兩方面綜合來看，台灣App絕對有機會打進全球市場。
另一方面，從平台提供者的角度而言，繼2008年蘋果App Store上線，革命性地劃開使用者取得網路服務的方式之後。為籠絡開發者，蘋果也在今年WWDC大會前宣布迎來「App Store 2.0」時代，不僅增加付費搜尋結果、將訂閱模式套用到所有App上，也改變利潤拆分比例。過去，蘋果與開發者共享App Store收益時，是採取70／30拆分比例，開發者須支付給蘋果總收益的三成，蘋果全球行銷部資深副總裁Phil Schiller日前就表示，現在只要開發者的App用戶訂閱時間超過1年，收益模式就會改成85／15比例。而在蘋果宣布此消息的同一天，Google也不甘示弱，同樣宣布Android也將導入訂閱模式85/15分帳。
全新的「App Store／ Google Play 2.0」模式意在讓開發者獲得更多收益，並鼓勵更多開發者投入市場。但即便祭出新的誘因，面對已經過度擁擠的市場，現階段大家最關注的應該還是新進的App開發者到底還應不應該投入？
這是一個最壞的時代，但或許也是一個最好的時代
盧育聖就認為，正因為處境艱難，更挑戰新進者的決心。以獨立App開發者而言，他建議期望值必須降到最低，因為投資報酬率絕對不同以往。若開發者真的有熱忱投入，除了最好要有足夠資金、資源支持外，選擇一個對的方向很重要，也較能事半功倍。例如，雖然相機App競爭者看似很多，但玩美移動立基於影像技術，再鎖定彩妝領域，就是挑到了一個對的產品來發展。李怡潔也建議，有意加入市場的開發者應從生活經驗著手，以自己熟悉的領域去發展服務，才比較容易確實抓到使用者的需求，而3-5人的小團隊會比較有彈性。
「在2008年，從來沒有一個產品能像App一樣，有機會直接賣到全世界又能夠賺錢，這在過去的軟體史上從來沒有發生過。」盧育聖回憶，雖然大環境越來越艱困，但開發App真的非常有趣，這一點至今都沒有改變。明年即將迎來iPhone問世的10週年，App Store也誕生了8年，App產業即使已從成熟走向停滯，但它不會完全消失，而是會像細水長流般等待下一次波瀾。無論是進一步思考服務本質，或是發展出新的應用，站在十字路口，下一條路在哪？有人悲觀、也有人樂觀，對App開發者而言，這是一個最壞的時代，但或許也是一個最好的時代。
代表圖來源：Christopher Michel
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